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Aug 17, 2023

Daniel Culpan su “Immagina questo: fotorealismo 1966

Tom Blackwell, Queens Boulevard, 1974, olio su tela, 61 1⁄8 × 83". Da "Picture This: Photorealism 1966–1985, Part 2", 2023. Una Chevy solitaria del 1962 che scintilla in un parcheggio di Wells Fargo.

Tom Blackwell, Queens Boulevard, 1974, olio su tela, 61 1⁄8 × 83". Da "Picture This: Photorealism 1966–1985, Part 2", 2023.

Una Chevy solitaria del 1962 che scintilla nel parcheggio di Wells Fargo. I paraurti ben illuminati di un flipper. Bottiglie di ketchup che brillano in un ristorante deserto. Tutte le scene classiche del capitalismo americano del dopoguerra, seducenti e abbondanti, sono state presentate nello spettacolo in due parti “Picture This: Photorealism 1966–1985”. Ciascuno di questi trentasette dipinti a olio e acrilico, tratti da una collezione di oltre settanta opere, è una ricreazione ad alta fedeltà di una fotografia. Con l'occhio di un prestigiatore, i fotorealisti hanno tradotto le texture, i colori e i dettagli delle immagini analogiche piatte in illusioni incredibilmente tridimensionali.

Nella Chrysler del 1971 di Robert Bechtle, l'auto è parcheggiata in un quartiere di bungalow in stucco beige e staccionate bianche. Tutte le linee pulite, il pigmento è cremoso e uniforme, come se rappresentasse l'invitante insipidezza della periferia. In Queens Boulevard di Tom Blackwell, 1974, il sole del tardo pomeriggio conferisce un romanticismo inaspettato alle corsie del traffico che passano accanto alla First National City Bank. La scena stessa è dipinta dalla prospettiva del sedile del conducente di un altro veicolo, collocando lo spettatore all'interno di questa archetipica scena americana di movimento e denaro.

Se l'ambizione dei fotorealisti era quella di far sembrare che solo una lastra di vetro dividesse il soggetto dallo spettatore, allora Bananas, Apples, Avocados, Tomatoes di Don Eddy; Supermarket Window III, 1973, è un esempio perfetto. Una serie di riflessi abbaglianti nei riflessi – frutta avvolta nella plastica esposta dietro un vetro che a sua volta cattura i grattacieli di fronte – rivela la sensualità nascosta nella superficie del quotidiano. Eppure questa trasparenza è una finzione. I fotorealisti erano attratti dall'invenzione quanto dalla fedeltà. Gli artisti spesso lavoravano con più fotografie per distillare un'immagine ideale. Spesso scambiavano anche il bianco e nero con il colore o cambiavano completamente la prospettiva degli originali.

Mancano quasi del tutto le figure umane; i luoghi assumono una vastità inquietante. In Still Life (Color Pick), 1982, Ralph Goings ingrandisce l'interno di una tavola calda. Traccia la brillantezza di un distributore di tovaglioli cromato che scintilla in ombre screziate. Pozze di liquido si illuminano sul bancone di formica rossa. (Per approfondire l'illusione, l'opera stessa è stata appesa accanto alla finestra di una galleria, come se la luce raffigurata fluisse dall'esterno.)

Nonostante i tentativi di sopprimere la mano dell'artista nella ricerca del soggetto rappresentato, le tracce continuano ad apparire. Spesso una firma è incorporata nella messa in scena. Il nome di John Baeder può essere visto su un'insegna dipinta a mano sulla finestra del Max's Grill, 1974, e appare come un graffito su un edificio sullo sfondo del Silver Top Diner dello stesso anno. L'identità dell'artista diventa un altro marchio. Nel complesso, queste opere costituiscono un'odissea attraverso il paesaggio americano della seconda metà del ventesimo secolo, ma le loro preoccupazioni sono tipicamente maschili: dalla vasta interpretazione di Robert Cottingham di un'insegna al neon con il marchio di una birra alla luce del giorno (Miller High Life, 1977) a motori di auto tappezzati di dichiarazioni spavalde e performative da macho (Harry Loves Maxine The American Way di Ron Kleemann, 1973). Nonostante tutta la sua presunta neutralità, il movimento, con la sua mascolinità e bianchezza, presenta una visione partigiana della cultura.

Tuttavia permangono intriganti slittamenti di stile. In Fruit of the Month (FOTM) di Ben Schonzeit, 1972, immagini fotografiche di frutta sono sovrapposte a una pubblicità per un'azienda aerospaziale, i bordi e le pieghe originali riprodotti dalla mano del pittore. Old Crow di Cottingham, 1983, descrive le dicotomie del consumismo tutto americano: un cartello con la scritta LETTORE E CONSULENTE SPIRITUALE è esposto accanto a un negozio di liquori. Nonostante tutta l'allegria e l'abbondanza di queste scene, a volte vediamo l'altro lato della medaglia. I due dipinti di John Salt “Arrested Vehicle” del 1970 raffigurano automobili nelle discariche, la vernice applicata in modo nebuloso con un aerografo per creare un effetto quasi malinconico. E nonostante l'interesse per l'etica trionfalista del sogno americano (i ritratti dei cavalli da corsa di Richard McLean; il primo piano della sala da gioco di Gin di Charles Bell, 1977), i suoi beneficiari sono stranamente assenti.